“茶兴于唐而盛于宋”的说法，一个很重要的原因就是贡茶制度的建立和宫廷皇室对茶的消费带动，典型的代表就是建瓯北苑贡茶。北苑贡茶产自建溪流域，核心产区在建瓯东峰凤凰山一带，因处于闽国的北部，所以称之为北苑。作为著名的御茶园，宋代贡茶的产制中心，精益求精的团茶制作工艺，精美绝伦的点茶品饮方式，持续御贡五代十国（闽、南唐）、宋、元、明等朝458年，成为中国贡茶史绝唱。宋代周绛赞：“天下之茶建为最，建之北苑又为最。”
北苑贡茶在历史上多指产自建州（建瓯）北苑御茶园的蒸青研膏团饼茶（龙凤团饼）。现今北苑贡茶是公用品牌，指在建瓯市辖区内种植、生产、加工并销售茶品的概称，包括乌龙茶、白茶、绿茶、蒸青研膏团饼茶等系列。
建瓯地处闽北绿色腹地，山川膏腴、腹盆开阔、雨水充沛、光照充足，自然条件十分优越，森林覆盖率达80%，是全国种茶适宜区，也是有名的“千年古茶都”。一直以来，一代又一代的建瓯茶人坚持传承古法制作的同时，不断推陈出新，制成的北苑贡茶（乌龙茶）外形美观，香甘爽滑。其条索紧结重实，色泽青褐油润，汤色清澈橙黄，滋味醇厚回甘，香气浓郁持久，叶底肥厚软亮。因其独特的口感和优良的品质备受茶客青睐。2012年，农业部正式批准“北苑贡茶”为农产品地理标志产品。
作为传统优势产业，北苑贡茶如今已成为建瓯重要支柱产业。近年来，建瓯主打生态牌，聚焦“做优一片叶”目标，坚持“三茶”统筹，深耕“茶”文章，加大对“北苑贡茶”“北苑御焙遗址”“北苑贡茶古道”“茶神张三公”“百年矮脚乌龙”等茶文化历史遗产的保护力度，并积极开发利用，全力宣传和打造“千年建州·北苑贡茶”品牌，有力助推“北苑贡茶”焕新出发，持续推动建瓯茶产业高质量发展。与以往不同的是，“北苑贡茶”品牌的打造不再单一地看企业自身发展，而是将底蕴深厚的茶文化、优质绿色的生态茶园、名企名匠的制茶工艺等作为“北苑贡茶”特有的“品牌符号”，以这些“符号”“代名词”来加深大众对“北苑贡茶”的认识，力促品牌影响力持续提升。
